かと思われた、その時でした。



　路地の上、ビルとビルとの間をなにかがかすめました。


　爆弾。

　大王。

　そして、そのなにかが一直線にならんだのです。


　ほんの数秒のことでした。
「馬鹿者がぁ！」
　大王は気づいていました。
「けぇーい!!」
　爆弾の位置を見さだめると、気合一発、裏拳をたたき込んだのです。
　ふつうなら、それだけで爆発するはずです。
　しかし、下のほうに当たったためか、爆弾はちょうどホームランのように空へと飛んでいきました。
「うぎゃっ！」
　ヒキガエルをつぶしたような声がきこえたかと思ったとたん、爆発音がひびきました。
　みるまに、花ひらいたけむりの中からなにかが飛び出てきました。いえ、落ちてきたといったほう
がよいでしょうか。
「なんじゃ、また下衆がかかりおったか？」
　と、大王の頭にコツンと当たるものが。
　あわや、完熟した頭にキズがつくところでしたが、大王はしぶい顔をつくりながら、それほど気に
した様子もなく頭をさすります。
「うぎゃｇｙ！」
　それと同じくして、もう一度ヒキガエルの声が聞こえました。
　しかし、今度は二匹分でした。
　下でつぶされた爆弾男はすでに気をうしなって、上にかぶさった見るからに怪しげな黒服の男も全
身焼けこげて気をうしなっていました。
「大王様、ご無事ですか？」
　ナス大臣が清潔タオルをとりだして、すぐに飛びでてきます。
「うむ」
　頭のよごれをふきふきされながらも、大王はむずかしい顔です。
「……しかし、今宵はちとおかしな夜じゃ。天は余を憐れんでおるのか、さらなる試練を与えようと
しておるのか、わからんようになった」
　大王が大臣にも見えるようにこぶしを開くと、てのひらには燃えるような赤い石があったのでした。